Trên danh nghĩa, Rockets là một đội có ba nòng cốt. Họ có người bảo vệ điểm cốt lõi Amen Thompson, người cũng là người thay thế quan trọng nhất của VanVleet mùa này. Sau khi VanVleet được hoàn trả tiền mùa giải vì chấn thương, Rockets không còn lựa chọn nào khác ngoài việc để Amen Thompson chuyển sang đá bảo vệ điểm. Hiệu quả bây giờ không tệ. Ngoài ra, Shen Jing và Durant, hai cầu thủ nòng cốt trong và ngoài, chính là điểm tựa chiến thuật của Rockets. Phong độ của cả hai tay vợt trên sân đã đạt đến cấp độ All-Star.

Một số phương tiện truyền thông dự đoán rằng trong đội hình All-Star mùa này, Shen Jing đương nhiên sẽ được chọn vào đội tuyển quốc tế; và về phía đội tuyển Mỹ, siêu sao kỳ cựu 37 tuổi Durant cũng sẽ được chọn mà không có bất kỳ sự hồi hộp nào. Rốt cuộc, Rockets hiện đang xếp thứ ba tại Western Conference. Trước khi đối đầu với Cavaliers, họ đã đạt được thành tích khá tốt với 9 trận thắng và 3 trận thua. Durant và Shen Jing đương nhiên là hai ngôi sao hàng đầu trong đội, họ không thể thiếu được.

Có một dữ liệu quan trọng có thể chứng minh điều này: khi Durant và Shen Jing có mặt trên sân cùng lúc, hiệu suất ròng của Rockets (tức là điểm ròng trên 100 lần sở hữu) cao tới mức +15,5. Nói cách khác, khi hai cầu thủ này ra sân cùng lúc, Rockets có thể đánh bại đối thủ với cách biệt 15,5 điểm sau mỗi 100 lần sở hữu, giúp họ dẫn trước rất lớn. Khi Durant và Shen Jing không có mặt trên sân, số liệu của Rockets là -58 đáng xấu hổ, nghĩa là khi cả hai siêu sao đều vắng mặt, Rockets sẽ thua đối thủ 58 điểm sau mỗi 100 lần sở hữu. Điều này về cơ bản chứng tỏ rằng nếu không có hai cầu thủ nòng cốt là Shen Jing và Durant, Rockets sẽ là một đội siêu yếu, có lẽ cũng không nhỉnh hơn Rockets khi Silas dẫn dắt đội là bao.

Mặc dù Ethan, Smith Jr., Amen Thompson, Okogie và thậm chí cả Sheppard đều thể hiện tốt nhưng những cầu thủ xuất sắc này cần được bao quanh bởi Shen Jing và Durant để phát huy hết vai trò của họ. Nếu để họ trở thành nòng cốt của Rockets một mình thì việc dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng sẽ khó khăn. Vì vậy, bộ dữ liệu quan trọng này nêu bật tầm quan trọng của Shen Jing và Durant đối với Rockets.

Ngoài ra còn có dữ liệu chứng minh rằng khi Shen Jing dẫn dắt đội với một lõi duy nhất và Durant không có mặt trên sân, hiệu suất ròng của Rockets là +7,3, có thể chấp nhận được; khi Durant có mặt trên sân và Shen Jing rời sân, hiệu suất ròng của Rockets là +6,4. Điều này cho thấy Rockets được lãnh đạo bởi một lõi đơn có sức mạnh nhất định, nhưng rõ ràng là không thể so sánh với những Rockets do nhóm lõi kép dẫn đầu. Tất nhiên, nếu Shen Jing và Durant đều vắng mặt, Rockets sẽ gặp phải tình thế thảm khốc và hoàn toàn trở thành một đội yếu ở giải VĐQG, khiến việc giành chiến thắng trở nên vô cùng khó khăn - xét cho cùng, số liệu khoa học về hiệu quả ròng cũng đủ giải thích mọi chuyện.

Vì vậy, điều Rockets cần cân nhắc lúc này không chỉ là thắng nhiều trận hơn mà còn tập trung vào việc làm thế nào để đảm bảo sức khỏe cho hai cầu thủ ngôi sao Durant và Shen Jing để họ có thể hoàn thành 82 trận đấu thường lệ của mùa giải một cách an toàn và trọn vẹn, thậm chí còn tranh tài ở vòng loại trực tiếp mùa này. Đây cũng là nhiệm vụ quan trọng mà ban huấn luyện Rockets cần khẩn trương thực hiện.